В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в центре уезда Цзяннань начали происходить загадочные убийства. Жертвы не были связаны между собой и представляли различные социальные слои. Особенностью этих преступлений было то, что тела погибших оставляли в необычных позах, а рядом находили фрагменты цитат из трудов Конфуция. Молодой следователь Цюй Саньгэнь, бывший учеником первого погибшего, вместе с товарищами берется за расследование. В ходе поисков виновных под подозрение попадают люди из самых разных социальных кругов, и постепенно всплывает дело, которое произошло 20 лет назад.
